Kural tanımaz Randle McMurphy, cezadan kaçmak için kendini bir akıl hastanesine yatırır. Ancak kuralların bekçisi, soğukkanlı Hemşire Ratched, burada zorbalığın yeni yüzüdür. McMurphy, “kurumu” alt üst ederek diğer hastalara umudu, özgürlüğü ve bireyselliği tekrar hatırlatır. Ancak bu cesur savunmayla, sistemin en acımasız yanıyla yüzleşmek zorunda kalır.